Het belang van de kersenteelt
De kersenteelt is in de loop van de jaren ’80-’90 geëvolueerd van een extensieve (hoogstam)teelt naar een intensieve laagstamteelt. Bij moderne kersenaanplantingen worden vaak meer dan 1.000 bomen per hectare geplant. Ook oogstbescherming tegen vogels, hagel en regen wordt steeds actueler. Dergelijke constructies voor oogstbescherming kosten meer dan 50.000 euro per hectare. De oppervlakte intensieve kersenteelt neemt in België alleen maar toe (> 500 hectare, voornamelijk in Limburg) waardoor ook het economisch belang van de teelt niet te onderschatten is voor de regio.
Alles in acht genomen is de kersenteelt een groeiende en bloeiende teelt, maar ook een kosten-intensieve teelt geworden. Eens het Little Cherry Virus de kans krijgt om zich te verspreiden in een aanplanting loopt de schade meteen hoog op. Daarom is het belangrijk dat mogelijke bedreigingen zoals o.a. het Little Cherry Virus goed aangepakt worden.
Het belang van hoogstamkersenbomen
De functie van hoogstamboomgaarden (zie foto) is sterk geëvolueerd. De laatste decennia is er een duidelijke verschuiving van productiefunctie naar landschappelijke, toeristische, ecologische en cultuurhistorische functie.
De hoogstamboomgaarden vertegenwoordigen een belangrijke periode uit de agrarische geschiedenis. De vele historische rassen zijn het resultaat van kruising en selectie door vooral boeren en notabelen, op zoek naar de gewenste vruchten voor lokaal gebruik. In de hoogstamboomgaarden staan vaak bijzondere (oude en zeldzame) rassen met een grote variatie in uiterlijk en smaak van de vruchten. In totaal bevat Haspengouw meer dan 100 verschillende hoogstamkersenrassen. Deze genetische diversiteit is als levend erfgoed al het behouden waard en kan daarnaast van belang zijn als bron voor het ontwikkelen van nieuwe rassen. Daarenboven geven de kersenbomen in het bloesemseizoen de meest imposante bloei waarvoor toeristen van ver naar Haspengouw komen.
Wat soms vergeten wordt, is dat hoogstamboomgaarden levensnoodzakelijk zijn voor de biodiversiteit van Haspengouw. Ze bieden een aantrekkelijke leefomgeving voor heel wat soorten. Denk maar aan de das, de steenuil, de specht, vlinders, vleermuizen, …
